轴承，几乎存在于我们生活的各个角落。从满地都是的共享单车到掠过头顶的民航客机，从鱼翔浅底的核潜艇到巡天遥看的空间站，再到电冰箱、洗衣机、电脑散热风扇、抽油烟机、手机里的振动马达……轴承总是无处不在。
轴承具有很高的技术含量，可作为一个衡量一个国家科技、工业实力的重要标准。当今世界科技、工业强国无一例外是轴承研发、制造强国。我国之所以是工业大国而不是工业强国，一个重要表现就是轴承产业大而不强。
世界轴承市场70%以上的份额，被十大跨国轴承集团公司所占据，其中有一家瑞典企业、五家日本企业、两家德国企业、两家美国企业。却没有一家中国企业。高端轴承的研发、制造与销售基本上被世界四大轴承巨头即美国铁姆肯、日本NSK、瑞典SKF，德国舍弗勒（FAG）所垄断。
轴承行业的高端市场被上述企业所垄断，而中低档市场则主要集中于中国。而我国瓦轴等10家大的轴承企业，销售额仅占全行业的24.7%，前30家的生产集中度也仅为37.4%。
中国是无可置疑的超级轴承大国。早在2014年，中国轴承产量已经达到196亿套，居于世界第三位。我们的轴承产量可以支撑指尖陀螺这种减压玩具，产量之大占到了全世界的五分之一。中国生产的小轴承直径0.6毫米，大的直径11米，上天入地、无所不在。
然而中国的轴承行业和很多工业部门一样，产能庞大、技术水平中等，少数核心领域突破了西方封锁，大量的高端产品却还是要依靠进口。
国产轴承和进口轴承之间的差别有多大？
我们的轴承和其他机械产品一样，在尖端产品、可靠性、寿命等方面，与西方发达国家有着相当大的差距。以高速轴承来说，国内主机厂生产的动车组所用的轴箱，轴承品牌都来自欧洲、日本，中国自己生产的真空脱气轴承钢，无论质量稳定性还是疲劳寿命，都与国外高品质真空脱气钢存在一定差距。
以中德轴承对比来看了，差别在于：国产的轴承轻轻一转，在数秒内就停下来了，德国产的轴承用同样的力度，但是却能转半分钟，如果放置在真空中，就能永不停歇的转下去，这差距甚大。
由此可见，哪怕是常见的深沟球轴承——也就是两个钢圈中间套一圈钢珠的轴承，国外先进产品的实际寿命一般为计算寿命的8 倍以上，高可达30 倍以上，可靠性为98%以上。而国产轴承的寿命一般为计算寿命的3~5倍，可靠性为96%左右。差距还是很显著的。
这对于普通的运动机械来说，问题不算太大。但是在高端领域就很难接受了，因此国内航空轴承、高铁轴承、机器人轴承等基本以进口轴承为主。无论运20、C919，离开了进口轴承都是很难飞起来的。
作为机械产品，轴承是无法取巧的基础性零部件。轴承的性能主要取决于材料性能和加工工艺。作为世界钢铁大国，我们虽然在多数钢铁产品上已经碾压了全世界，但在高强度、高耐磨轴承钢的冶炼上，依然显著落后于欧美和日本。在高精度机械加工方面的差距同样是显著的。
高端轴承依赖进口，为什么我们自己造不出来？大的问题出在材质上，没有好钢，永远造不出高端轴承。
高端钢在轴承中有多重要？以汽车的发动机轴承为例。发动机轴承一直在“炼狱”中工作——它不仅要以每分钟上万转的速度长时间高速运转，还要承受着各种形式的应力挤压、摩擦与超高温。这对轴承的精度、性能、寿命和可靠性提出了非常高的要求，而决定这四点的关键因素，在于其材质。高端轴承钢，可以很好的解决这些问题，但没有高端钢，即使拥有再好的轴承制作工艺也造不出高端轴承。
什么是高端钢呢？“PPM”在炼钢中是氧含量的单位，意指百万分率或百万分之几。一般而言，在钢铁行业，8个PPM的钢属于好钢；5个PPM的钢属于高端钢，正是高端轴承所需要的。高端轴承用钢的研发、制造与销售基本上被世界轴承巨头美国铁姆肯、瑞典SKF所垄断。前几年，他们分别在山东烟台、济南建立基地，采购中国的低端材质，运用他们的核心技术做成高端轴承，以十倍的价格卖给中国市场。
值得庆祝的是这个难题终于被中国攻克了，2018年7月，西王特钢首批高端稀土轴承钢顺利生产下线，技术性能达到了国际先进水平，产品品质超过了美国、欧洲相关标准。西王特钢与中科院金属所合力打造的高端稀土轴承钢可谓解决了高端轴承钢技术的“卡脖子”问题。
国际十大轴承厂商都属于西方。中国既然不打算屈从于美国人主导的国际秩序，就必须面对被人在关键领域卡脖子的风险。芯片如此，高端轴承当然也如此。也只有我们加大在高端轴承研制上在人力、财力、物力方面的投入，中国才能实现由轴承大国到轴承强国的根本性转变。